Une fantaisie du docteur Ox

L'histoire se passe dans les Flandres occidentales (la Belgique actuelle), dans une paisible hameau (imaginaire) Quiquendone. Depuis plusieurs siècles, les gens sont sociables, d'humeur égale, hospitaliers, peut-être un peu lourds par le langage et l'esprit . Le bourgmestre de la ville (van Tricasse) indique que l'homme qui meurt sans s'être jamais décidé à rien pendant sa vie est bien près d'avoir atteint la perfection . Dans ce village paisible, un savant fou, le docteur Ox, et son fidèle assistant Ygène (dont les deux noms accolés donnent le mot oxygène) proposent un éclairage gratuit au gaz oxy-hydrique. Ce gaz a la particularité de rendre les gens temporairement agressifs...