Sonden und Roboter

Die Zeitgenossen unter uns werden sich an den Start von Sputnik I im Oktober 1957 erinnern, jene polierte Metallkugel mit einer Antenne und einem Sender. An Yuri Gagarin, der am 12. April 1961 in seiner Raumkapsel Vostok I als erster Mensch der irdischen Schwerkraft entkam und in das Weltall vordrang. Und nicht zuletzt ist uns Neil Armstrong im Gedächtnis geblieben, der Amerikaner, der am 16. Juli 1969 als erster Mensch den Boden eines anderen Himmelskörpers betrat. Solche Ereignisse sind spektakulär, bleiben im Gedächtnis der Menschen haften. In ihrem Windschatten gedeihen allerdings Projekte, die weit weniger Aufmerksamkeit erregen. Die unbemannte Raumfahrt liefert weniger Schlagzeilen für die Zeitungen, taucht nicht so oft im Fernsehen auf. Es sind aber gerade diese Programme, die für das Leben der Bürger und Steuerzahler den größeren Nutzen bringen. Das US-amerikanische Global Positioning System (GPS) ist dafür ein treffendes Beispiel: Entwickelt und gebaut vom amerikanischen Militär, hat es inzwischen in einer Vielzahl ziviler Bereiche Anwendungen gefunden. Dafür wurden Dutzende von Satelliten in den Erdorbit geschossen.Die unbemannte Raumfahrt ist nicht weniger interessant, sondern kann uns genauso faszinieren und in ihren Bann ziehen wie Astronauten oder Kosmonauten.