Qu'est-ce que l'esprit français ?

Expression récurrente du discours sur la France, l'"esprit français" renvoie à une construction de l'imaginaire liée à certaines valeurs jugées fondatrices de l'identité nationale et assumant une fonction à la fois narrative, idéologique et symbolique. En 1920, le sociologue Célestin Bouglé voyait dans l'esprit français le "ressort intérieur" et la force profonde de notre civilisation". Il disait: "" Qu'est-ce donc que l'esprit français ? " C'est la question que tous ont sur les lèvres. Question singulièrement embarrassante, il faut l'avouer. Le Français qu'on interroge et qui s'interroge sur la façon de penser propre à son pays est le plus souvent frappé, pour sa part, des diversités, sinon des contradictions que présentent les façons de penser des Français, de ceux d'autrefois comme de ceux d'aujourd'hui; et la peur d'être injuste en étant incomplet l'empêche d'aboutir aux formules synthétiques qu'on attend de lui."