Med ild og sværd

Omkring 1650 er Europa hærget af talrige krige, og ved Polens østgrænser står tatarer og tyrker klar til at rykke ind, samtidig med at den polske krone er ved at bukke under for et oprør blandt Ukrainas kosakker, der flokkes i hundredtusindvis om deres fører, saporog-høvdingen Bogdan Kmielnitski.
Da den polske kommandant Jan Skrzetuski under en diplomatisk mission kommer til godset Roslogi, forelsker han sig i husets smukke datter, Helena - og hun i ham. Helena er imidlertid lovet bort til kosakken Bohun, og da denne kommer under vejr med, hvad der foregår, begynder en kamp mellem Skrzetuski og Bohun om retten til at besidde hende.