L'Histoire de Louis XV selon M. Michelet

"...A cette nature fiévreuse, le climat trop excitant d'une époque si voisine de la nôtre est bien moins favorable que la tranquillité rassise des périodes reculées. Ce qu'il ajoute à l'émotion, il le retire à la liberté de l'imagination. La passion est plus maîtresse et le génie plus contraint. C'est une double chaîne. Il faut à M. Michelet les lointains de l'histoire, les vagues légendes, les documens rares et incomplets, les espaces mornes, les souvenirs éteints: il y est plus indépendant, plus vrai, plus lui-même. Sa richesse fertilise le désert. Sa puissance divinatrice s'exerce et se joué dans le clair-obscur. Un voyant a besoin des ténèbres. Là où presque tout est à refaire, le don de créer s'affirme, la faculté de reconstruire triomphe. Les résurrections victorieuses sont celles qui ramènent les morts de plus loin. Plus la science au contraire devient abondante et précise, plus s'amoindrit le domaine personnel de M. Michelet. Possesseur magnifique d'un fonds original, l'opulence commune l'appauvrit. Comme les poètes, comme les croyans, comme tous ceux qui se sentent doués à l'intérieur et munis puissamment, il semble voir d'un oeil jaloux cet envahissement de l'exactitude facile, cette mer montante d'une érudition dont le niveau égalitaire atteint et humilie tout. Un instinct l'avertit de la présence d'une force rivale et le met en garde. Il cherche à conserver en plein règne de la banalité savante la fleur intacte de son originalité; dans les trésors ouverts à tous, il prend ce qui lui plaît, il se fait un lot à part, une science qui ne peut être qu'à lui; il bâtit son monument avec des matériaux de son choix; il se ménage le luxe d'un palais, la fantaisie d'un Alhambra parmi les solides et géométriques constructions de l'histoire moderne. Voilà dans quelles conditions et avec quelles habitudes d'esprit M. Michelet, s'avançant d'un pas intrépide vers le couronnement de son oeuvre et le faîte du grand siècle, entame aujourd'hui l'époque de Louis XV..."