Les Phoques à fourrures

... C'est vers la fin du XVIIe siècle que des navigateurs russes partirent de Sibérie pour explorer les mers de l'Océan arctique. Presque seuls à sillonner ces immenses solitudes, ils n'y portaient d'autre intérêt que celui de naviguer sous des latitudes nouvelles. En 1728, quatre-vingts ans plus tard, Behring découvrait le détroit qui porte son nom. Au second voyage que le navigateur danois fit dans ces parages, il reconnut le plus grand nombre des îles Aloutiennes, plus celles du groupe du Commandant sur l'une desquelles son navire échoua. En hasard heureux fit que l'île où il perdait son bâtiment se trouvait être un des rares repaires, - rookeries, - préférés par les phoques de l'espèce aujourd'hui si recherchée du Callorhinus ursinus. Ces animaux s'y rassemblaient annuellement en grand nombre; les femelles y mettaient au monde leurs petits; les mâles les fécondaient de nouveau et, à l'approche de l'hiver, tous ensemble prenaient la mer pour se diriger, on ne savait alors dans quelle direction. C'était par centaines de mille qu'ils y revenaient aux beaux jours...