L'Épidémie

"L'Épidémie", farce tragique, créée en 1898 au théâtre Antoine, évoque, avec "une férocité jubilatoire" (selon l'expression de Pierre Michel grand spécialiste Mirbellien), la moralité élastique d'un conseil municipal. Mirbeau situe la scène dans une ville maritime dotée d'un port de guerre et au cours d'une réunion du conseil municipal consacrée à l'épidémie de typhoïde qui commence à frapper les casernes et les quartiers misérables. Les conseillers, de la majorité et de l'opposition, sont totalement insensibles aux ravages du mal et refusent tous les crédits destinés à l'assainissement de la ville. Mais quand, frappé à son tour par la fièvre typhoïde, meurt un bourgeois inconnu, dont le maire fait aussitôt l'éloge paradoxal et grotesquement grandiloquent, sous l'effet de la terreur, le conseil fait volte-face et vote à l'unanimité des crédits himalayesques...