Histoire des Sectes religieuses au XIXe siècle

Les églises protestantes ont vu depuis un quart de siècle se produire dans leur sein un mouvement qui mérite l'attention la plus sérieuse. La tendance à l'autonomie, qui est le propre de ces églises, a engendré en Angleterre et en Ecosse des conséquences dont il est encore difficile de prévoir la portée; mais c'est aux États-Unis surtout que les manifestations les plus singulières se sont récemment multipliées: c'est à deux sectes américaines, - celles des Irvingiens et des Mormons, - que revient l'honneur plus ou moins enviable d'avoir formulé avec le plus d'audace les doctrines qui découlent de la nouvelle interprétation du protestantisme. L'histoire de ces deux sectes a donc sa place, comme un chapitre de quelque importance, dans l'histoire des idées religieuses au XIXe siècle. Nous essaierons de la retracer, ou du moins d'en rapprocher ici les principaux éléments, d'après les documents les plus dignes de foi. Un lien qu'on a trop peu remarqué unit le mouvement religieux de l'Amérique du Nord à celui de l'Angleterre et de l'Ecosse. Ce lien est le principe de l'indépendance de l'église vis-à-vis de l'état, pratiqué avec mesure dans le Royaume-Uni, sans restriction au-delà de l'Atlantique...