Histoire des lois par les moeurs

En Orient, toute législation est religieuse; c'est par là que les législations orientales ont prise sur les moeurs, les pénètrent, les travaillent, les façonnent avec une puissance que la foi seule peut conférer. Ces lois parole écrite et volonté vivante de Dieu lui-même, tiennent de leur origine une incomparable autorité. Elles s'emparent de la vie entière des peuples et des individus, elles font un devoir de ce qui est inutile, un crime de ce qui est indifférent. Comme elles sont un code moral en même temps qu'elles sont un code politique, la vie domestique est soumise à leur empire aussi bien que la vie sociale. Cet empire s'étend aux actions les plus secrètes, aux sentiments les plus intimes des hommes, aux détails les plus obscurs de leur existence, à leurs habitudes, à leurs vêtements; on peut le dire d'une manière générale: en Orient, les lois dictent les moeurs qui ailleurs dictent les lois. Cependant, même en Orient, il faut tenir compte de l'influence qu'exercèrent dans le principe, sur ces législations si absolues, les moeurs primitives des peuples qui les reçurent, et, de plus, il faut reconnaître que, malgré leur permanence et leur raideur, ces législations ont été atteintes par les modifications que la suite des âges a introduites dans les moeurs...