En mørk nats arbejde

Ellinors moder er død, og hun vokser op som et forkælet enebarn hos sin fader, Edward Wilkins, der er sagfører i et engelsk landdistrikt. Faderen har honette ambitioner og bruger penge på at bevise sin afstamning, men den lokale adel, der gerne benytter ham til deres forretninger, ler ad ham bag hans ryg. Han bruger umådelige summer af sin arvede rigdom uden at gøre sig rede for sine formuesforhold, og henfalder efterhånden til drikkeri og lediggang.
Under et ophedet skænderi med en ansat får denne et hjerteslag og falder død om. Wilkins tror imidlertid, at han har myrdet manden, og i sin panik graver han sammen med datteren og en gammel staldkarl liget ned i baghaven.
Men denne ene nats uoverlagte værk kommer til at trække lange skygger over de impliceredes liv.