En flydende by

Den flydende by er kæmpeskibet Great Eastern, en verden for sig selv - men også et skib, der notorisk var forfulgt af uheld. Ombord er foruden fortælleren bl.a. også Fabian MacElwin, som er dybt nedbøjet af sorg over, at hans elskede Ellen har måttet gifte sig med en ryggesløs eventyrer, Harry Drake, MacElwins ven, kaptajn Corsican, og den originale dr. Dean Pitferge, der ved alt om alle. Da det viser sig, at Harry Drake også er ombord, prøver fortælleren og kaptajn Corsican med alle midler at undgå et sammenstød.
Jules Verne benyttede selv Great Eastern, da han i 1867 sammen med sin broder Paul besøgte New York, og fletter i fortællingen sine egne indtryk og erfaringer fra turen sammen med historien om Fabian MacElwin og Ellen Hodges.