En brik i kongens spil

Marts 1367. Det sneer, og kong Edward er utålmodig. Han vil have indsat William af Wykeham (kongelig arkitekt og medlem af Gehejmrådet) som biskop af Winchester. Det er ikke nogen enkel sag. Paven, Urban V er for eksempel ikke tryg ved kandidaten på grund af hans rigdom og politiske ambitioner.
Således går det til, at Owen Archer kommer til at lede en deputation fra York til Fountainsklosteret, som skal sikre de magtfulde cistercienserabbeders opbankning til kongens kandidat. Owen ignorerer sin kone Lucies råd og overlader sin gamle krigskammerat Ned Townley ledelsen af en lignende deputation til Rievaulx-klosteret.
Få dage efter afrejsen fra York opstår der problemer: Ved nyheden om et mord på kongeslottet Windsor forsvinder først en munk og senere også Ned Townley. Owen anmoder nu lordkansleren John Thoresby, som opholder sig ved hoffet, om at efterforske sagen. Owen har næppe gjort sig klart, at han herved kommer ud i en konfrontation med kongens elskerinde, Alice Perrers.