Du Génie grec au temps d'Alexandre

... Au siècle de Périclès, un mouvement extraordinaire se produisit qui a rendu ce temps à jamais mémorable: tout ce qu'il y avait d'intelligent en Grèce afflua vers Athènes, et Athènes imprima un essor immense aux intelligences qu'elle avait enfantées et à celles qui étaient venues du dehors lui demander l'excitation, la lumière et la gloire. Ce fait, très connu, cent fois remarqué, et qui, lorsqu'on le prend en gros, ressemble à un lieu commun historique, paraît au contraire presque nouveau dès qu'on se donne la peine de l'envisager dans les circonstances particulières qui le constituent. Alors, en même temps qu'on voit revivre sous sa plus noble forme une civilisation disparue, on apprend quel degré de force et quel irrésistible ascendant l'amour et le culte de l'intelligence peuvent communiquer à la plus petite des sociétés destinées à jouer un rôle dans le monde...