A red death

Vi er i Los Angeles' svarte bydeler, og rasemotsetningene putrer eksplosivt. Easy Rawlins er en tvilsom helt. Han eier flere leiegårder, men leieboerne vet ikke hvem som til sist hover inn leiepengene. Ikke engang den fattige og syke Poitisettia vet hvem hun presses av når hun ikke har betalt leien på to måneder. En dag er hun død, hengt i stuelampa. Easy finner flere døde, og oppdager etterhvert at han er en brikke i et dobbeltspill der forfølger og forfulgt lett forveksles.