Bøger af Émile Saigey

" S'il suffit pour résoudre un problème de le discuter bruyamment, quelques-uns des promoteurs de la navigation aérienne sont dans la bonne voie: ils sollicitent l'attention publique par tous les moyens possibles, ils lancent des ballons d'essai dans la presse et dans l'atmosphère, ils n'ont point de cesse qu'ils n'aient fait parler d'eux. Ils feront bien cependant de se défier du public français: on le séduit facilement par des promesses éclatantes, il ne lui déplaît pas qu'on fasse, pour piquer sa curiosité, quelques frais de mise en scène; mais il y a dans cette voie je ne sais quelle limité délicate qu'il ne faut pas franchir sous peine de cruels mécomptes; il y a je ne sais quel rapport à garder entre les espérances qu'on excite et l'effet qui les suit. Nos lecteurs savent comment MM. de Ponton d'Amécourt, de La Landelle et Nadar ont repris de nos jours la question anciennement agitée de la navigation aérienne. Ils déclarent qu'il faut renoncer à diriger les aérostats, c'est-à-dire les appareils gonflés d'un gaz moins dense que l'air, et qui s'élèvent dans l'atmosphère ! en vertu de leur légèreté relative. Ces appareils en effet offrent toujours une très grande surface, et en raison de cette circonstance la force motrice dont ils peuvent disposer ne leur permet pas de lutter contre l'action du vent. Que faire dès lors ? Imiter les oiseaux, qui volent en étant beaucoup plus lourds que l'air..."

" Il y a de jour en jour, un plus grand nombre de personnes qui désirent être initiées aux progrès des sciences. Les travaux des savants ne restent plus confinés dans un milieu restreint; l'écho en parvient jusqu'à la foule. Nous voyons par exemple exposé des théories et des applications scientifiques jouer un rôle important dans les nombreuses conférences qui se fondent autour de nous; mais l'institution de ces conférences est encore trop récente pour que nous puissions apprécier dans quelle mesure elles contribuent à instruire la masse du public. Pendant ces dernières années, c'est par un groupe assez considérable d'écrivains vulgarisateurs que les connaissances scientifiques ont surtout été propagées. Enregistrer périodiquement les faits, les travaux, les découvertes qui peuvent intéresser le monde scientifique, c'est une oeuvre utile, mais c'est un labeur difficile. Les vulgarisateurs actuels remplissent-ils d'une façon satisfaisante la fonction qu'ils se sont données ? N'y mettent-ils pas trop de hâte et de légèreté ? Ne jettent-ils pas dans le public, avec quelques idées vraies, beaucoup de notions fausses ? Telles sont les questions que nous nous sommes posées en lisant quelques-uns des annuaires scientifiques qui ont récemment paru..."

" La physique moderne est entrée depuis vingt ans dans une phase particulière. À mesure qu'on a mieux étudié la gravitation, la chaleur, la lumière, l'électricité, le magnétisme, l'affinité chimique, et qu'on a mieux connu les lois spéciales de chacune de ces propriétés de la matière, on a distingué plus nettement leurs relations nécessaires; on a reconnu pour plusieurs d'entre elles qu'elles s'engendrent les unes des autres suivant des règles précises, et l'on a été conduit à étendre et à généraliser ce principe. À vrai dire, ce n'est qu'un retour à la méthode primitive et naturelle. Après avoir séparé la science en plusieurs branches pour la commodité de l'esprit et la facilité de l'étude, on devait être ramené à l'unité initiale. Après l'analyse devait venir la synthèse; mais ce mouvement s'est présenté, dans ces vingt dernières années, avec tous les caractères d'une nouveauté. Cette évolution de l'esprit scientifique s'est marquée dans le livre de M. Grove sur la Corrélation des Forces physiques. Il faut avouer que le physicien anglais mêle bien des incertitudes à quelques aperçus ingénieux, qu'il esquive les difficultés principales, qu'il agite plus de questions qu'il n'en résout, qu'il entre rarement au coeur du sujet, et qu'il n'apporte à l'appui de sa théorie qu'un très mince bagage de faits. Il eut du moins le mérite d'exposer avec quelques vues d'ensemble des idées qui étaient disséminées dans des travaux de toute sorte, et d'en faire tant bien que mal un corps de doctrines..."