Le ventriloque

"- Ah ! ah ! - fit le juge de paix, - un ventriloque... - C'est bien comme ça qu'il s'intitule, et encore l'homme à la poupée, car il met dans sa poche ou dans son chapeau une poupée en bois, faite à l'instar d'une personne naturelle... il lui dit des choses à mourir de rire, et on jurerait qu'elle lui répond... - Ah ! le mâtin est un malin dans son métier, il peut s'en vanter... - Et, savez-vous quelque chose sur ce Sidi-Coco, brigadier ? - demanda M. Rivois. - Rien de rien, mon juge de paix. - Jamais au grand jamais je n'avais entendu parler de lui avant dimanche dernier. - Eh bien ! petite, - reprit le maire en s'adressant à Gervaise, - quels rapports peuvent exister selon toi entre ce ventriloque et l'assassin de Jacques Landry et de Mariette ?..."