Bøger af Edmond Plauchut

"... Après avoir laissé derrière lui les riantes perspectives des îles boisées du Japon, le navigateur qui arrive sans transition en vue des côtes méridionales de Corée est tout surpris de l'aridité des terres élevées qui s'offrent de loin à ses regards. Son étonnement n'est pas moindre au froid excessif et à la chaleur torride qu'il ressent sous une latitude qui n'est autre pourtant que celle de Malte et de l'Italie du sud1. En décembre, c'est le climat de la Sibérie; en juillet, celui de Tombouctou. La Pérouse raconte qu'il fut stupéfait de voir encore au mois de mai de la neige dans les ravins voisins des côtes. Cette basse température, qui semble régner avec sévérité l'hiver, est due sans doute à la nature montagneuse de la Corée et aux vents qui se précipitent sur elle des steppes glacées de la Mongolie. C'est qu'en effet la Corée n'est qu'un pays de montagnes. Une grande chaîne, partant de la Mandchourie, se dirige du nord au sud en suivant la côte de l'est, dont elle détermine les contours, et les ramifications de cette chaîne couvrent le pays presque tout entier. En quelque lieu que vous posiez le pied, nous a dit un missionnaire français qui était venu se réfugier à Manille à l'époque des dernières persécutions, vous ne voyez que des hauteurs. Presque partout, vous semblez être emprisonné entre les rochers, resserré entre les flancs de collines, tantôt nues, tantôt couvertes de pins sauvages, tantôt hérissées de broussailles ou couronnées de forêts..."

"... Dès aujourd'hui, nous nous occuperons de la Serbie. Son indépendance, reconnue par le traité de 1878, a été moins la consécration officielle d'une situation depuis longtemps acquise qu'un juste hommage rendu à son peuple, petit en nombre, grand en héroïsme. Loin, en effet, d'amoindrir le territoire des Serbes, le traité de Berlin l'a considérablement agrandi. Il y a plus. Les garanties de toutes sortes qu'offre la principauté lui vaudront bientôt l'avantage d'être sillonnée par des chemins de fer dont elle était tout à fait dépourvue, chemins de fer qui, par l'Adriatique, la relieront à l'Orient, et, par l'Autriche-Hongrie, aux réseaux des lignes européennes. Des hommes éclairés, toujours à l'affût d'améliorations heureuses et de projets utiles, pensent même que l'ouverture de ces nouvelles voies doit encore raccourcir de quelques jours le trajet déjà si rapide de la malle des Indes. Il y a dans l'ensemble de ces combinaisons futures, unies à des faits depuis longtemps acquis, la matière d'une étude qu'il nous semble intéressant et utile d'entreprendre ici..."

... C'est vers la fin du XVIIe siècle que des navigateurs russes partirent de Sibérie pour explorer les mers de l'Océan arctique. Presque seuls à sillonner ces immenses solitudes, ils n'y portaient d'autre intérêt que celui de naviguer sous des latitudes nouvelles. En 1728, quatre-vingts ans plus tard, Behring découvrait le détroit qui porte son nom. Au second voyage que le navigateur danois fit dans ces parages, il reconnut le plus grand nombre des îles Aloutiennes, plus celles du groupe du Commandant sur l'une desquelles son navire échoua. En hasard heureux fit que l'île où il perdait son bâtiment se trouvait être un des rares repaires, - rookeries, - préférés par les phoques de l'espèce aujourd'hui si recherchée du Callorhinus ursinus. Ces animaux s'y rassemblaient annuellement en grand nombre; les femelles y mettaient au monde leurs petits; les mâles les fécondaient de nouveau et, à l'approche de l'hiver, tous ensemble prenaient la mer pour se diriger, on ne savait alors dans quelle direction. C'était par centaines de mille qu'ils y revenaient aux beaux jours...

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L'insurrection sanglante qui vient d'éclater en Nouvelle-Calédonie nous crée de graves embarras dont il faut tâcher de sortir sans retard si nous ne voulons perdre les bénéfices d'une installation déjà ancienne. Et que sont ces embarras à côté d'autres dangers dont nous étions menacés si la révolte des Canaques avait été un seul instant victorieuse ? Son triomphe eût causé des malheurs irréparables, puisqu'il aurait eu pour conséquence immédiate de favoriser l'évasion de milliers de forçats dont notre possession du Pacifique est le séjour obligé. Qu'on se figure cette horde de malfaiteurs s'éparpillant sur les deux mondes ! On va voir que l'éventualité de cette épouvantable dispersion a failli se produire: elle a été entrevue par la population affolée de Nouméa, et c'est trop. Dès que la levée de boucliers des Canaques sera comprimée, - si elle ne l'est pas déjà à cette heure, - nous serons placés entre deux alternatives: laisser s'accomplir le massacre en masse des indigènes, comme l'ont fait les Anglais en Australie, ou entretenir sur une île située à nos antipodes une force militaire considérable et ruineuse pour le budget de la marine. Quand une insurrection se produit en Algérie ou en Cochinchine, on l'étouffé avec plus ou moins de vigueur ou de célérité, et tout est dit. En Nouvelle-Calédonie, il ne peut en être ainsi. Là, il nous faut non-seulement châtier des rebelles difficiles à approcher, mais encore assurer la tranquillité de nos pénitenciers. N'oublions pas les colons libres, honnêtes et de bonne volonté, - car il y en a, - auxquels nous devons aide et protection contre des agressions soudaines et sauvages...

" ...Formose était encore imparfaitement connue dans sa partie sud il y a peu d'années, et les Japonais ont dû se servir évidemment, pour s'y guider, de la carte et des renseignements rapportés en Chine par un général américain du nom de Legendre, qui a visité l'île en 1867 et 1873. Sur nos atlas français, on la trouvera entre 118 et 120 degrés de longitude est, 22 et 25 degrés de latitude nord. Ce territoire fait actuellement partie de la province chinoise du Fou-kien, dont Amoy est le chef-lieu. Un sous-gouverneur dépendant de cette vice-royauté réside à Taïwan-fou, la capitale de Formose. On peut lire à Macao, dans des manuscrits portugais rédigés par d'anciens missionnaires, et conservés intacts aujourd'hui par M. F. da Silva, que l'île de Taïwan fut découverte par des négociants chinois du Fou-kien en 1480; si cette date est exacte, elle prouverait que les navigateurs de l'Empire-Céleste ont tardé bien longtemps à s'aventurer loin des côtes. Un fait positif, c'est que les Portugais y firent leur apparition première en 1634; émerveillés de la hauteur des montagnes, des volcans qui servaient la nuit de phares à leurs vaisseaux, ces grands explorateurs lui donnèrent le nom de Formose (la Belle). Comme dans tant d'autres riches possessions d'Asie, le Portugal ne put s'y maintenir; l'Espagne et la Hollande vinrent l'y remplacer. La première, après y avoir fondé un établissement plutôt religieux que commercial, dut l'abandonner. Ce fut un malheur irréparable pour l'île splendide, car depuis lors Formose est restée aux mains des barbares, c'est-à-dire, en premier lieu, dans celles de divers pirates chinois, puis au pouvoir du gouvernement de Pékin, ce qui est à peu près la même chose..."

" ...Dès son mouillage à Hannoï, la petite force française rencontrait malheureusement de la part d'un Chinois au service de l'empereur Tu-Duc, le grand-maréchal Uguyen-Tri-Phnang, les dispositions les plus hostiles, et il est à regretter qu'à Saigon on n'ait pas pris le soin, avant le départ de la mission, de s'enquérir de l'accueil qui lui serait fait à son arrivée. Elle constata bientôt en effet que Uguyen, notre ennemi implacable depuis longtemps, croyant, non sans raison, son influence compromise par la présence des représentants d'une puissance étrangère, se préparait à une attaque. M. Garnier ne crut pas devoir attendre une agression dont les apprêts se poursuivaient presque sous nos yeux; s'élançant avec sa hardiesse habituelle sur la citadelle d'Hannoï à la tête d'une poignée d'hommes, il s'en empara sans perdre un soldat. M. Dupuis avait de son côté appuyé le mouvement d'occupation en lançant de ses canonnières des bombes sur la forteresse. Quelques jours après ce coup heureux, M. Garnier apprit que des pirates, des rebelles, faisaient des préparatifs contre lui dans l'intérieur; il se rendit dans les provinces de Nam-dinh et de Ninh-binh, y nomma des gouverneurs, destitua des mandarins et envoya de faibles détachements sur les points menacés..."

" Pour se rendre aux Indes ou dans l'extrême Orient, le voyageur n'a plus que l'embarras du choix: chaque semaine, de Marseille, de Southampton, de Trieste, de Brindisi, partent des bateaux à vapeur à destination de Port-Saïd, et telles sont aujourd'hui la rapidité et la facilité des communications, que l'on peut en quinze jours avoir vu les pyramides, traversé le désert qui sépare Le Caire de Suez, sillonné la Mer-Rouge dans toute sa brûlante étendue, puis, le détroit de Bab-el-Mandeb franchi, se trouver transporté en Asie, à Aden, dans la partie la plus pittoresque de l'Arabie-Heureuse. Soixante jours après avoir quitté Marseille, si l'on ne fait que passer quelque temps à Ceylan, à Hong-Kong et à Shanghai, on naviguera déjà dans le grand Océan-Pacifique, et, si le bâtiment qui vous porte est appelé à faire la relâche de Honolulu aux îles Sandwich, vous aurez devant les yeux la merveilleuse végétation des archipels océaniens. Toujours par cette voie, même en faisant escale au Japon, le touriste en quatre-vingt-dix jours atteint le Nouveau-Monde par San-Francisco de Californie. Là, des steamers côtoyant le littoral mexicain, - à moins qu'on ne préfère la voie du Central Pacific rail-road line - vous transportent en deux semaines du pays de l'or dans les eaux de l'Amérique centrale..."

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